11 марта была опубликована окончательная сетка чемпионата мира по снукеру. До этого в Английском институте спорта 4 дня шли соревнования четвертого раунда квалификации. Большинство зрителей до конца верили как в серьезные намерения молодежи, так и в ветеранов, которые могли попасть на чемпионат мира, возможно, последний раз в своей карьере.
Без малейших проблем сумел пройти квалификацию Мэттью Стивенс, которому выпал не самый серьезный соперник. Прогрессирующий чернокожий Рори МакЛеод так и не показал своей лучшей игры. Более опытный Стивенс наращивал свое преимущество и выиграл матч 10:5. «Это было просто ужасно. Мне очень не понравилось играть здесь. Но рейтинг не врет, я действительно не вхожу сейчас в топ-16» сказал Стивенс.
Порадовал своей игрой чемпион Гран-при Марко Фу. Он уверенно обыграл Алана МакМануса 10:3 и сделал в матче сотенную серию. Но в это время все внимание зрителей был приковано к матчу между Джо Свейлом и Джаддом Трампом, который отметился, пожалуй, самым высоким уровнем игры за весь 4 раунд квалификации. Молодой Трамп просто штамповал серьезные серии и повел в счете 9:7. Но все это не помешало опытному Свейлу уничтожить отставание и взять верх в контровой партии. Талантливого юноши Трампа на этот раз в Крусибл не будет.
Серьезно разочаровал своей игрой Айен МакКаллок. Перед матчем он в интервью сказал, что на 100% уверен в своей победе, а сам начал проигрывать Ляну Веньбо 0:5. И сократить отставание Айену не удалось до конца матча, и он проиграл 5:10. Более шокирующее поражение потерпел полуфиналист Гран-при Джерард Грин. Сделав серию в 138 очков и поведя в счете 0:2 он был просто раздавлен Марком Дэвисом, который выиграл 10 последовательных партий и не оставил сомнений в своей победе.
Другому молодому таланту – Марку Алену удалось совладать со своими нервами и он победил Рикки Уолдена 10:8. Нельзя сказать, чтобы эта победа стала сенсацией, скорее Аллен подтвердил, что top-16 для него вполне достижим. Выиграл свой матч и амбициозный Джейми Коуп. Соперником его был немного немало финалист NIT Фергал О'Брайен. Но на этот раз Фергал играл более чем слабенько, чем и воспользовался Джейми. 10:5 и Коуп стал еще одним дебютантом ЧМ.
После того, как Лян Веньбо пробился в Шеффилд, его соотечественник Лю Чуань решил выложить все свои силы, чтобы повторить его успех. 17-летний китаец, получивший просто мизерные очки за сезон был настроен более чем решительно. В соперники ему попался Доминик Дэйл, победитель Шанхай Мастерс в августе. Чуань перелавливал своего соперника в битве отыгрышей и наказывал за ошибки, и это давало ощутимые успехи. Он повел в начале 6:3 и 7:4, но опыта дальше играть ему не хватило. Под прессингом Дейла разрыв начал сокращаться, и быть бы крашенному блондину в Шеффилде, но… Мастерство подводило Доминика в решающие моменты и он стал проигрывать 7:9. Сравняв счет 9:9 он жалко смотрелся в последней партии, не набрав ни одного очка. Юный Лю пробился туда, куда мечтал попасть последние лет 5. За последние 25 лет это самый низкорейтинговый дебютант ЧМ, ведь у него даже нет официального рейтинга, а в прогнозируемом он занимает восьмидесятую (!) строчку после этой победы!
Последний день в Английском институте спорта путевку в Шеффилд пытались добыть ветераны снукера – Джон Пэрротт и Джимми Уайт. Увы, обоим это сделать снова не удалось. Слабость игры Уайта не вызывала сомнения ни у кого, когда счет стал 8:1 в пользу его соперника – Марка Кинга. И хотя 2 партии Уайт выиграть сумел, ему не удалось даже проиграть с приличным счетом. 10:3 и Кинг еще раз попытает счастья в Шеффилде. «Я играл на высоком уровне на тренировках, но боль в шее не давала мне почувствовать себя комфортно», сказал Джимми в свое оправдание. Но если поражение Уайта было безнадежным и разгромным, то то, что случилось в матче Пэррот-Перри не поддается разумному объяснению. Джон продемонстрировал удивительную расчетливость в каждом фрейме и это привело его к лидерству 8:4 в матче. Трудно было даже поверить, что ветеран воскрес и готов сражаться на равных с членами топ-16. Но далее… далее Джо Перри выиграл все оставшиеся партии и завершил матч 10:8.
В оставшихся матчах серьезных событий не произошло. Майкл Джадж обыграл Майкла Хольта 10:6, Стюарт Бинэм Эдриана Ганнела 10:3. Барри Хоукинс сломил сопротивление Энди Хикса 10:8. Дей Хароль обыграл Майка Данна 10:4, Найджел Бонд справился с Бэрри Пинчесом 10:7. Вернулся в Шеффилд и Энтони Хэмилтон, который разгромил Скотта МакКензи 10:2. Параллельно с этим продолжается Чемпионат Лиги Матрум, где в третьей группе лидерство захватил Шон Мерфи. В группе играют также Джо Свейл, Майкл Хольт, Марк Селби, Али Картер, Энтони Хамльтон и Стюарт Бинэм.
Сегодня же была опубликована сетка ЧМ, которую можно посмотреть здесь. 17-летний Чуань сыграет С Ронни О'Cалливаном, Марк Селби сыграет со своим тезкой Кингом, а Джону Хиггинсу придется доказыват свой класс в борьбе с Мэттью Стивенсом.